Vignoble du Haut-Valais : domaines et terrasses de Salquenen à Visperterminen
Au-delà de la Raspille, où le Valais passe à l’allemand, le vignoble du Haut-Valais couvre quelque 480 hectares de Salquenen aux terrasses de Visperterminen, montées jusqu’à 1 150 mètres, et compte 63 domaines viticoles.
Le Haut-Valais
Passé la Raspille, un autre Valais du vin
Entre Sierre et Salquenen, un torrent encaissé, la Raspille, sépare le français de l’allemand. Au-delà commence le Haut-Valais viticole : quelque 480 hectares sur la rive droite du Rhône, de Salquenen à Loèche, Rarogne, Viège et Brigue, puis dans la vallée de la Viège jusqu’aux terrasses de Visperterminen.
Entre Salquenen et Loèche, la vigne s’arrête au bord de la forêt de Finges, l’une des plus grandes pinèdes des Alpes, protégée dans un parc naturel. Les 63 domaines de la région travaillent en terre germanophone, et les visiteurs qui arrivent de Lausanne ou de Genève posent presque toujours les mêmes questions, sur la langue, les noms de cépages et l’altitude des vignes.
Les questions du stand
Heida, Raspille, 1 150 mètres : ce qu’on demande sur les vignes du Haut-Valais
Huit questions entendues de Salquenen à Viège, et les réponses que donnent les vignerons, faits à l’appui.
Pourquoi les noms changent-ils de langue en quelques kilomètres ?
Parce que la frontière des langues suit la Raspille, entre Sierre et Salquenen, que les germanophones appellent Salgesch. Loèche devient Leuk, Viège Visp, Rarogne Raron. Le vin, lui, relève de la même AOC Valais d’un côté comme de l’autre. Seules les étiquettes et certains noms de cépages changent.
Qu’est-ce que le grand cru de Salquenen ?
Le premier grand cru communal de Suisse, créé en 1988 et réservé au pinot noir. La commune compte environ 180 hectares de vignes, dont 87 % en cépages rouges et quelque 60 hectares de pinot noir. Le règlement délimite les parcelles et limite les rendements. Cinq ans plus tard, le canton a permis à toutes les communes de suivre cet exemple.
Le heida, qu’est-ce que c’est ?
C’est le nom haut-valaisan du savagnin blanc, que le Valais romand appelle païen. Ce cépage ancien se plaît sur les sols où se mêlent calcaire, argile et sable, et sur les pentes très ensoleillées. Visperterminen en a fait sa spécialité, au point de se présenter comme le village du heida.
Comment la vigne tient-elle à 1 150 mètres ?
À Visperterminen, environ 35 hectares de vignes montent de 650 à 1 150 mètres, sur des terrasses soutenues par des murs de pierre. Le village se présente comme le plus haut vignoble d’Europe. Le heida y profite d’un fort ensoleillement et de cette altitude, et les découvertes archéologiques font remonter la vigne sur ce coteau à l’époque celtique.
Quels cépages ne trouve-t-on qu’ici ?
Le Haut-Valais a conservé plusieurs variétés anciennes : le gwäss, le lafnetscha, l’himbertscha, le resi et l’eyholzer roter, du nom d’Eyholz, près de Viège. Le lafnetscha, cité dès 1856, est issu d’un croisement naturel entre l’humagne blanche et le completer. L’himbertscha, dont le nom rappelle la culture en pergola, a été sauvé dans les années 1970 à partir des derniers ceps de Visperterminen.
Pourquoi appelle-t-on Varen une île du vin ?
Parce que le village, perché au-dessus de Loèche, forme un îlot de vignes dans le parc naturel de Pfyn-Finges, entouré de pinèdes. Ses quelque 115 hectares s’étagent entre 500 et 800 mètres sur un sol riche en calcaire. Plus de trente cépages y poussent, mais le pinot noir est de loin le plus planté.
Depuis quand fait-on du vin dans la région ?
Dès le XIᵉ siècle, les actes de vente montrent des Haut-Valaisans propriétaires de parchets à Loèche et à Salquenen. Plus haut dans la vallée, le calendrier diffère : à Viège, les surfaces triplent entre 1880 et 1920, et le phylloxéra n’y frappe que dans les années 1960, un demi-siècle après Sion.
Comment venir et marcher dans les vignes ?
La ligne du Simplon dessert Salquenen, Loèche, Viège et Brigue, et un car postal monte de Viège à Visperterminen. Le sentier viticole relie en six kilomètres le château de Villa, à Sierre, à la maison Zumofen de Salquenen, les deux sites du musée valaisan de la vigne et du vin, par les gorges de la Raspille et 80 panneaux. De Viège, le chemin des vignes monte par Oberstalden jusqu’à Visperterminen en trois à quatre heures.
- 476 ha
- De vignes, de Salquenen à Brigue
- 1 150 m
- Altitude des vignes les plus hautes, à Visperterminen
- 1988
- Premier grand cru communal de Suisse, à Salquenen
- 87 %
- Des vignes de Salquenen en cépages rouges
63 domaines
Les domaines viticoles du Haut-Valais, de la Raspille à Naters
Les vins du Haut-Valais
Pinot noir au bas des pentes, heida en haut des terrasses
En bas de la région, autour de Salquenen, Varen et Loèche, le pinot noir domine. Sur les sols calcaires de ces coteaux secs, il est vinifié seul, notamment sous le nom du grand cru de Salquenen. Le reste des surfaces se partage entre d’autres rouges et une large palette de blancs : Varen compte à lui seul plus de trente cépages.
À Salquenen, le pinot noir occupe à lui seul une soixantaine d’hectares. Dans la vallée de la Viège, le heida est la signature de Visperterminen, cultivé sur les terrasses les plus hautes, entre les murs de pierre. Les variétés anciennes, gwäss, lafnetscha ou himbertscha, sont vinifiées en petites quantités par un petit nombre de domaines qui les ont replantées.
Ce qui distingue le Haut-Valais tient à la hauteur des vignes et à l’isolement de ses vallées : des cépages oubliés ailleurs y ont survécu. Pour les autres régions et appellations du canton, consultez la page des vins valaisans.
Les domaines
Qui cultive les coteaux de Salquenen, l’îlot de Varen ou les terrasses de Visperterminen ?
Du fond de la vallée du Rhône aux terrasses de la vallée de la Viège, les parcelles du Haut-Valais s’étagent sur plus de 600 mètres de dénivelé.
17 localités
De Salquenen à Naters, les localités viticoles du Valais germanophone
Brigue
La ville de Stockalper au pied du Simplon : une vigne de murs de pierre sèche dans le jardin du château, des vignes à Brigerbad et trois domaines au bout du vignoble du Haut-Valais.
Eyholz
Le village du cépage eyholzer rote, entre Viège et Brigue : autrefois presque trois hectares de treilles, aujourd’hui un domaine rattaché et une halte du train de Zermatt.
Gampel
Au débouché de la Lonza, le village où la vigne de plaine a cédé du terrain à l’usine en 1897, et où le pinot noir du Valais trouve un versant sec tourné plein sud.
Lalden
Une des plus petites communes du Haut-Valais, reliée à Viège par un pont depuis le Moyen Âge : une irrigation citée dès 1312, une gare perchée à 800 mètres et un domaine rattaché.
Loèche-Souste
Le bourg de la gare de Loèche, sur la rive gauche du Rhône : un ancien entrepôt médiéval, la forêt de Finges au sud et les vignes de Loèche en face, sur la rive droite.
Loèche-Ville
Le château des évêques, l’hôtel de ville de 1541 et un cornalin planté en 1798 contre une façade : Leuk-Stadt, vieille ville de Loèche, au-dessus d’un coteau de 60 hectares de vignes calcaires.
Naters
La grande commune qui monte du Rhône à l’Aletschhorn : une cave à cinq minutes de la gare de Brigue, en amont des coteaux, et un vignoble valaisan fait de parcelles minuscules.
Rarogne
Le village de Rilke, au pied de son église-forteresse : des vignes sur les gneiss secs de la rampe sud du Lötschberg, où l’on a trouvé des traces d’habitat du néolithique à La Tène.
Salquenen
Le premier village germanophone après la Raspille : 181 hectares sur les collines d’un ancien éboulement calcaire, et le grand cru communal de pinot noir créé en 1988.
St. German
Sancto Germano de Vineis : sur sa colline au-dessus de Rarogne, le village garde une église du IXe siècle, la maison du pressoir et des vignes sur un versant parmi les plus secs de Suisse.
Stalden
Le village des ponts, là où naît la Vispa : un pont de 1544, le poste météo le plus sec de Suisse à Ackersand, et les premières terrasses de la vallée de la Viège.
Termen
Village de montagne sur la terrasse du Brigerberg, à 927 mètres : une cave rattachée, une église de 1913, d’anciennes carrières d’ardoise et la station de Rosswald plus haut.
Tourtemagne
Le bourg de la route Napoléon et de la cascade de la Turtmänna, où la vigne a toujours voisiné avec le bétail, l’alpage et les chevaux, et où l’on plante aujourd’hui des cépages résistants.
Unterbäch
Le village du premier vote des femmes en 1957, sur la terrasse au-dessus de Rarogne : siège de l’association PiWi Wallis, qui défend les cépages résistants aux maladies.
Varen
Varone, perché au-dessus de la gorge de la Dala : une vigne vendue en 1241, une église brûlée en 1799, et quelque 115 hectares entre 500 et 800 mètres face à Finges.
Viège
Au pied des terrasses de Visperterminen, la petite ville de la Lonza garde une quinzaine d’hectares de vignes et des ceps de lafnetscha, d’himbertscha et de gwäss.
Visperterminen
Les Rieben, terrasses de pierre sèche entre 650 et 1 150 mètres au-dessus de la Vispa, présentées comme le plus haut vignoble d’Europe et plantées pour moitié en heida.
Ce qui se passe dans les vignes de Haut-Valais.
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