Vignoble du Bas-Valais : l’histoire d’Octodure à Fully et ses domaines
Autour du coude du Rhône à Martigny, le vignoble du Bas-Valais couvre quelque 1 140 hectares façonnés par les parchets médiévaux, le phylloxéra et l’endiguement du fleuve, où travaillent 87 domaines viticoles.
Le Bas-Valais
Le coude du Rhône, un vignoble refait trois fois
À Martigny, le Rhône tourne à angle droit vers le Léman. Autour de ce coude, le Bas-Valais réunit quelque 1 140 hectares de vignes, du Chablais valaisan de Vouvry et Collombey-Muraz jusqu’aux coteaux de Fully, Saillon, Leytron et Riddes. L’AOC Valais couvre l’ensemble, et Fully y ajoute ses propres règles de grand cru.
Ce paysage paraît immuable. Il est pourtant récent, pour l’essentiel. Le tracé des rangs, la forme des parcelles et même la plaine où l’on circule aujourd’hui sortent de transformations des cent cinquante dernières années.
Pour comprendre le vin du Bas-Valais, il faut donc remonter le temps. Les 87 domaines de la région travaillent sur un sol ancien, mais dans un vignoble que chaque époque a redessiné à sa manière.
Quatre tournants
D’Octodure au grand cru de Fully : quatre époques qui ont dessiné les coteaux
Octodure, le vin des officiers romains
Sous l’empereur Claude, Martigny devient Forum Claudii Vallensium, une ville romaine avec forum, thermes et amphithéâtre. La vaisselle trouvée dans les fouilles laisse penser que le vin circulait dans la ville. Aucune preuve archéologique ne confirme pourtant que la vigne était déjà cultivée sur place : l’historien reste prudent.
Le Moyen Âge, les parchets des montagnards
Au XIᵉ siècle, les actes de vente mentionnent la vigne. Les habitants de l’Entremont possèdent alors des parchets, ces parcelles de coteau, à Martigny et à Fully. Les communautés doivent des dîmes en vin, et l’abbaye de Saint-Maurice compte de bons vignobles parmi ses biens. En 1602, un document cite l’arvena, ancêtre du nom de la petite arvine.
1860–1934, le fleuve dompté
Le train arrive à Sion en 1860. Le Rhône est endigué une première fois de 1863 à 1894, et un plan général d’assainissement est adopté en 1873. Entre Riddes et Martigny, les grands travaux de drainage s’achèvent en 1934. La plaine, autrefois marécageuse, se couvre de vergers, et les surfaces de vigne doublent entre 1880 et 1920.
Du phylloxéra au grand cru
Le phylloxéra est identifié à Sion en 1906 et s’étend en une cinquantaine d’années à tout le vignoble valaisan. On arrache, puis on replante en plants greffés, alignés, taillés en gobelet sur échalas. L’AOC arrive à la fin des années 1980, et Fully adopte son règlement de grand cru en 1996.
Guérites, alignements et vergers : les traces visibles depuis le chemin
Sur le coteau de Fully, entre Branson et la châtaigneraie, les guérites ponctuent encore les terrasses. Ces petits abris de pierre servent toute l’année au travail de la vigne et de refuge pendant les vendanges. Les murs de pierre sèche tiennent des pentes qui atteignent par endroits 55 degrés.
Les rangs parfaitement alignés que l’on voit partout datent de la reconstitution d’après le phylloxéra. Avant, la vigne se cultivait « à la valaisanne », en versannes : on couchait les vieux ceps dans des fossés pour qu’ils prennent racine plus loin, et les souches poussaient en tous sens.
En bas, la plaine rectiligne des vergers d’abricotiers et de pommiers est l’héritage direct des corrections du Rhône et des drainages du XXᵉ siècle. À Saillon, au pied du bourg médiéval, la vigne à Farinet rappelle une autre mémoire : 1,618 mètre carré et trois ceps, la plus petite vigne inscrite au cadastre.
Les vins du Bas-Valais
La petite arvine sur les granits, le gamay et la syrah autour du coude
La petite arvine est la figure du Bas-Valais. Ce cépage valaisan, dont un généticien de la vigne a établi l’origine locale, est planté à Fully sur des sols cristallins : granit, gneiss et loess, prolongement du massif du Mont-Blanc qui passe aussi par le col de la Forclaz. En Valais, ses surfaces sont passées de 39 hectares en 1991 à 244 hectares en 2021.
Le label Fully Grand Cru ne retient que quatre cépages, la petite arvine, l’ermitage, nom valaisan de la marsanne, le gamay et la syrah, plantés dans une zone délimitée et admis après un contrôle organisé par le groupement des producteurs. Entre Martigny et Saillon, le gamay occupe une large place, aux côtés du fendant, du pinot noir, de l’humagne rouge et du cornalin.
Ce qui distingue la région tient au contact des roches. À Fully, des terrains acides bordent des zones calcaires, et le coteau alterne crêtes et petits vallons : deux parcelles voisines n’ont ni le même sol ni la même exposition. Pour l’ensemble des appellations du canton, voyez la page des vins valaisans.
87 domaines
Les domaines viticoles du Bas-Valais, de Vouvry à Riddes
Les domaines
Qui cultive les granits de Branson, les coteaux de Leytron ou les parchets de Martigny ?
Les parcelles du Bas-Valais gardent souvent la forme que leur ont donnée les héritages et la reconstitution d’après le phylloxéra : petites, étroites, parfois séparées par un seul mur.
À pied
Le sentier des vignes et des guérites, de Branson à la châtaigneraie de Fully
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Pont du Rhône de Branson, départ
Le sentier part au bord du fleuve endigué, là où la plaine rejoint le pied du coteau. Il compte 4,3 kilomètres pour environ une heure et demie de marche.
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Branson et la Combe d’Enfer, trente minutes de montée
Le chemin traverse le hameau de Branson puis grimpe vers la Combe d’Enfer, entre les terrasses de petite arvine. Les panneaux expliquent l’évolution de la vigne au fil des saisons.
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La Châtaigneraie, une vingtaine de minutes à flanc
Au plus haut, environ 190 mètres au-dessus du départ, le sentier longe les châtaigniers et les guérites de pierre. La vue s’ouvre sur le coude du Rhône et Martigny.
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Belle Usine et Fully, une demi-heure de descente
La fin du parcours passe par Belle Usine puis rejoint Fully par le quartier du Creppier. Pour une journée entière, la première étape du chemin du Vignoble relie Martigny à Saillon en quatre heures environ.
14 localités
Du Chablais valaisan à Riddes, les localités vigneronnes autour de Martigny
Bovernier
Sur la route du Grand-Saint-Bernard, 15 hectares de vignes et le seul goron de Bovernier au monde, sauvé de l’arrachage et replanté par la commune.
Charrat
Du quai de la gare de Charrat-Fully aux vignes de Vison : un coteau de pinot noir et de gamay sur la rive gauche du Rhône, entre Martigny et Saxon.
Choëx
Au-dessus de Monthey, un village de balcon, une église au soleil même en décembre et les derniers parchets d’un vignoble presque disparu : Choëx.
Collombey-Muraz
Une cave, presque pas de vignes : à Collombey-Muraz, dans le Chablais valaisan, le métier de vigneron-encaveur se pratique loin de sa propre commune.
Cries
À 934 mètres, sur la route du Levron, un hameau de montagne où une cave a son siège : Cries, dans l’Entremont, là où la vigne a déjà cédé la place aux prés.
Fully
Terrasses et murs de pierre sèche sur des gneiss vieux de plus de 500 millions d’années : Fully, 296 hectares entre Branson et Saxé, berceau reconnu de la petite arvine.
Leytron
Cinq sols différents sous 236 hectares de vignes, de l’alluvion du Rhône à l’éboulis de l’Ardévaz : Leytron, commune de l’humagne, entre Saillon et Chamoson.
Martigny
Au coude du Rhône, des terrasses de la Bâtiaz au Sommet des Vignes : Martigny, ville romaine et vignoble de Coquempey, où l’on situe le berceau de la petite arvine.
Martigny-Croix
Six caves au pied de la route de la Forclaz, un coteau de 78 hectares cité dès 1317 et les maisons de vigne de Plan-Cerisier, bâties pour des vignerons venus de Salvan et de la vallée de Chamonix.
Morgins
Un lac à 1 366 mètres, un col vers la France et des pistes des Portes du Soleil : Morgins n’a pas de vignes, mais une cave y est rattachée.
Riddes
Un gué devenu pont en 1294, une plaine gagnée sur le marais, des vergers et des vignes mêlés : Riddes, rive gauche du Rhône, face au coteau de Leytron.
Saillon
Une vigne citée en 1052, un bourg fortifié en 1271, une plaine asséchée au XXe siècle : Saillon, 171 hectares au débouché de la Salentse, entre Fully et Leytron.
Saxon
Casino fermé en 1877, bisse de 32 kilomètres, révolte de 1953 : à Saxon, la vigne et l’abricotier se disputent le coteau depuis plus d’un siècle.
Vionnaz
Un village posé sur les cailloux d’un torrent, protégé par un mur de 200 mètres, et quelques hectares de vignes accrochés au-dessus : Vionnaz, Chablais valaisan.
Ce qui se passe dans les vignes de Bas-Valais.
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