Domaines viticoles à Varen
Mentionné pour la première fois en 1241 à propos de la vente d’une vigne, Varen, Varone en français, compte 10 domaines rattachés sur sa terrasse à 760 mètres, entre la gorge de la Dala et la forêt de Finges.
Varone, huit siècles de vigne
Une vigne vendue en 1241, une église incendiée en 1799
Le premier document qui nomme Varen date de 1241, et il parle de vigne : c’est l’acte de vente d’une parcelle. La présence humaine est bien plus ancienne. Une tombe de l’âge du bronze, du VIIIe siècle avant notre ère, a livré un poignard triangulaire de type valaisan. Le nom lui-même viendrait du celte et décrirait le site : un village posé au-dessus du bord d’une gorge.
Cette gorge, c’est la Dala, qui descend de Loèche-les-Bains. Sur un coteau sec, l’eau décide de tout, et la commune en règle l’usage dès 1484 puis en 1493. Elle fixe aussi ses limites avec Loèche en 1556 et avec Salquenen en 1666. Rattaché d’abord à la paroisse de Loèche, Varen devient paroisse en 1783.
Seize ans plus tard, la guerre passe par ici. En 1799, lors des combats de la forêt de Finges, des soldats français sont repoussés dans la gorge de la Dala ; en représailles, l’église Notre-Dame-des-Sept-Douleurs est incendiée. On la reconstruit de 1800 à 1804, puis encore après les tremblements de terre de 1946 et 1960. La vigne, elle, n’a jamais quitté le coteau.
Ce que le coteau de Varen garde de cette histoire
Aujourd’hui encore, le vin fait vivre le village. Selon le Dictionnaire historique de la Suisse, la vigne fournissait en 2005 plus de six emplois sur dix du secteur primaire. La commune compte environ 700 habitants et quelque 115 hectares de vignes, étagés entre 500 et 800 mètres.
Les habitants parlent volontiers de Weininsel, l’île du vin : vu de la plaine, Varen émerge au milieu de ses vignes, entouré par la gorge, la forêt et la montagne. Depuis une dizaine d’années, les vignerons du village se sont regroupés autour d’une viticulture proche de la nature et d’un nom commun pour leurs vins, le Pfyfoltru. Le parc naturel de Pfyn-Finges, dont Varen fait partie, est connu pour la diversité de ses papillons.
Sur la terrasse
Les dix caves de l’île du vin de Varen.
Trois étages
De la forêt de Finges à la terrasse du village
Le pied du coteau, vers 550 mètres
La commune descend jusqu’au lit du Rhône, face à la forêt de Finges, l’une des plus vastes pinèdes de pins sylvestres d’Europe. Elle pousse sur le cône de débris de l’Illgraben, de l’autre côté du fleuve. Les vignes du bas regardent cette forêt sombre, protégée aujourd’hui dans le parc naturel.
Autour du village, à 760 mètres
Les maisons occupent une terrasse naturelle, et les vignes l’entourent de tous côtés. Ici, les pentes sont sèches et bien exposées au soleil. Plus d’une trentaine de cépages s’y partagent le terrain, avec le pinot noir en tête.
Le rebord de la Dala, jusque vers 800 mètres
À l’est, la gorge de la Dala coupe net le coteau et le sépare de Loèche. Depuis 1990, un pont relie les deux communes par-dessus le ravin. Plus haut, la vigne cède la place aux prés puis aux pentes de la Varneralp.
Les domaines
Les parcelles de Varone, entre la Dala et Salquenen
Du lit du Rhône jusqu’au-dessus du village, chaque parcelle porte le nom de sa cave. Suivez-les de la gorge de la Dala jusqu’à la limite de Salquenen.
Questions de visiteurs
Pfyfoltru, Varone, bus de Loèche : les réponses à Varen
Quels cépages cultive-t-on à Varen ?
Plus d’une trentaine de cépages poussent sur la commune. Le pinot noir fait la réputation du village : il se plaît sur ces sols riches en calcaire. On y trouve aussi de la petite arvine, du chasselas pour le fendant et du cornalin, parmi d’autres rouges et blancs du Valais.
Qu’est-ce que le Pfyfoltru ?
<em>Pfyfoltru</em> veut dire papillon en dialecte haut-valaisan. Le mot est devenu le symbole de la conversion des vignerons de Varen à une culture plus douce : rangs enherbés, insectes auxiliaires, vinification naturelle. Il désigne aussi un pinot noir élaboré selon cette démarche par plusieurs caves du village.
Comment monter à Varen sans voiture ?
Le plus simple est de descendre du train à Loèche, dont la gare se trouve à La Souste, puis de prendre le bus qui monte à Varen ; l’arrêt Varen, Frayen est à trois minutes à pied du centre. Un bus relie aussi Sierre à Varen par Salquenen. À pied depuis la gare de Salgesch, comptez un peu plus d’une demi-heure de montée.
Existe-t-il un chemin balisé dans les vignes ?
Oui, deux. Le Pfyfoltruweg fait une boucle d’environ quatre kilomètres dans les vignes autour du village, en une heure et demie, avec des panneaux sur les papillons, les insectes et la vigne. La dernière étape du Chemin du Vignoble, de Venthône à Loèche, traverse Salquenen puis Varen : 9,3 kilomètres et environ deux heures et demie de marche pour l’étape entière. Salquenen est à une quarantaine de minutes à pied ; Loèche-Ville se trouve de l’autre côté de la gorge de la Dala.
De l’autre côté des ravins
Salquenen et Loèche-Souste, les voisins de Varen.
Loèche-Ville
Le château des évêques, l’hôtel de ville de 1541 et un cornalin planté en 1798 contre une façade : Leuk-Stadt, vieille ville de Loèche, au-dessus d’un coteau de 60 hectares de vignes calcaires.
Salquenen
Le premier village germanophone après la Raspille : 181 hectares sur les collines d’un ancien éboulement calcaire, et le grand cru communal de pinot noir créé en 1988.
Loèche-Souste
Le bourg de la gare de Loèche, sur la rive gauche du Rhône : un ancien entrepôt médiéval, la forêt de Finges au sud et les vignes de Loèche en face, sur la rive droite.
Tourtemagne
Le bourg de la route Napoléon et de la cascade de la Turtmänna, où la vigne a toujours voisiné avec le bétail, l’alpage et les chevaux, et où l’on plante aujourd’hui des cépages résistants.
Ce qui se passe dans les vignes autour de Varen.
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