Vignoble des Côtes de l’Orbe : une année chez les domaines du Nord vaudois
Sur de courtes collines de molasse entre Eclépens et Yverdon, le vignoble des Côtes de l’Orbe réunit 170 hectares plantés surtout en cépages rouges et 21 domaines viticoles.
Les Côtes de l’Orbe
Des collines sèches face au Jura, loin de tout lac
Les Côtes de l’Orbe ne longent aucune rive. Leurs 170 hectares se dispersent sur de petits coteaux entre le Mormont, à Eclépens, et les abords d’Yverdon, au bord de la plaine de l’Orbe. Les vignes y poussent entre 450 et 550 mètres, au milieu des champs et des fermes, face à la crête du Jura. Tout près, vers La Sarraz, passe la ligne de partage des eaux entre le Rhin et le Rhône, que la région appelle le Milieu du Monde.
Ici, pas de lac pour tempérer l’hiver ni renvoyer la lumière. Le climat est sec, la bise descend du Jura, et les nuits restent fraîches même après une journée chaude. Ces conditions conviennent aux raisins rouges, qui occupent l’essentiel des parcelles : c’est le vignoble le plus rouge du canton de Vaud.
Arnex-sur-Orbe travaille à lui seul plus de 44 hectares, devant Orbe, Rances et Valeyres-sous-Rances. Au total, 21 domaines sont répartis dans dix localités. Pour comprendre ce qu’ils font, le plus simple est de suivre une année de travail sur ces collines.
Une année à la vigne
De la taille en guyot à la cuve de gamay : quatre temps sur les collines d’Arnex et de Rances
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La taille, l’hiver sur la molasse
La plupart des vignes sont conduites en guyot, où l’on garde une longue baguette arquée, ou en cordon de Royat, où les coursons s’alignent sur un bras horizontal. Avec environ 6 500 ceps par hectare, le vigneron passe l’hiver rang après rang, sécateur en main. Le gobelet et la conduite mi-haute existent aussi, mais restent rares sur ces collines.
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L’ébourgeonnage, au printemps sous la bise
Quand les bourgeons débourrent, on supprime les pousses en trop pour aérer la souche et régler la charge. Sur ces collines ouvertes au vent du Jura, le froid tardif est une crainte bien réelle : un coup de gel au printemps peut marquer toute la récolte. Le geste d’ébourgeonner se fait à la main, souche par souche, et fixe déjà le nombre de grappes de l’automne.
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La vendange, sur des pentes courtes
Les coteaux sont petits et raides, avec 30 % de pente en moyenne, surtout tournés vers le sud-est. Trois vignes sur quatre portent du raisin rouge, le gamay en tête, et les nuits fraîches de la plaine aident à garder l’acidité jusqu’à la cueillette. L’étude des terroirs de la région classe 86 % des sols sans excès d’eau : la vigne y a rarement les pieds dans une terre gorgée d’eau.
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La cave, où le rouge domine
Environ quatre litres sur cinq produits dans la région sont des rouges. Gamay, pinot noir, garanoir et gamaret sont vinifiés seuls ou assemblés sous l’AOC Côtes de l’Orbe, à côté de rosés et d’une part plus modeste de blancs, chasselas en tête. Le gamay et le pinot noir fournissent aussi l’essentiel des rosés de la région, pressés peu après la cueillette.
Les vins des Côtes de l’Orbe
Gamay d’abord, puis pinot noir et garanoir : les rouges du pied du Jura
Le gamay couvre environ 76 hectares, près de la moitié du vignoble. Le pinot noir suit avec quelque 33 hectares, puis le garanoir et le gamaret, deux croisements vaudois, sur une douzaine d’hectares chacun. Le chasselas, roi du reste du canton, ne dépasse guère 25 hectares ici, rejoint par le riesling-sylvaner et le gewurztraminer.
Le sol varie d’une colline à l’autre. La molasse, vieille d’une trentaine de millions d’années, en forme plus de la moitié, et les dépôts glaciaires près d’un tiers. À Arnex et à Bavois, une marne argilo-calcaire plus fertile porte les rouges ; à Agiez et à Mathod, l’argile domine ; le long du Mormont, le calcaire du Jura donne des sols secs et caillouteux. Rances garde une particularité : un calcaire urgonien de 105 millions d’années, reste d’un ancien récif.
La vigne est ancienne dans la région. La tradition attribue son essor aux moines de Romainmôtier, au Xᵉ siècle, et Arnex appartenait dès le XIᵉ siècle aux terres du couvent de Romainmôtier. Pour replacer ces vins parmi les autres appellations vaudoises, voyez la page des vins vaudois.
- 170 ha
- De vignes sur une vingtaine de communes
- 76 ha
- De gamay, le premier cépage de la région
- 450–550 m
- Altitude des coteaux, entre plaine et Jura
- 105 millions d’ans
- L’âge du calcaire urgonien des vignes de Rances
21 domaines
Les domaines viticoles des Côtes de l’Orbe, d’Eclépens à Champvent
Les domaines
Qui travaille les marnes d’Arnex, le calcaire de Rances ou les pentes du Mormont ?
Les parcelles des Côtes de l’Orbe sont dispersées entre champs et forêts, souvent sur une seule colline : chacune se rattache à un domaine du village voisin.
Venir et marcher : de la gare d’Arnex au bourg d’Orbe
La ligne Lausanne–Vallorbe s’arrête à Arnex, à une dizaine de minutes à pied du village et de ses vignes. Orbe se rejoint depuis la gare de Chavornay par le petit train régional, et des cars postaux relient le bourg à Agiez et à Arnex-sur-Orbe.
La balade viticole des Côtes de l’Orbe part d’Orbe, monte à Agiez puis rejoint Arnex : 12,5 kilomètres, environ trois heures et demie de marche entre vignes, vergers et fermes. Une variante de 4,35 kilomètres relie directement Orbe à Arnex, et le car postal permet de raccourcir à Agiez.
Les chemins sont ceux des exploitations, larges et peu fréquentés. Au printemps, ils peuvent être boueux ; en été, l’ombre manque sur les coteaux exposés au sud-est. En hiver, la bise rend un bonnet utile.
Plus à l’ouest, la gare de Croy-Romainmôtier, sur la même ligne, mène à l’abbatiale dont les moines ont marqué l’histoire viticole des collines voisines.
10 localités
Arnex, Agiez, Rances et les autres villages vignerons de la plaine de l’Orbe
Agiez
Quatre hectares de gamay, pinot noir, gamaret et garanoir sur une terre rougie par un climat ancien, au bord des gorges de l’Orbe et sur le sentier viticole.
Arnex-sur-Orbe
Le village vigneron des Côtes de l’Orbe : 43 hectares entre le Vaux et la route d’Orbe, un remaniement achevé en 1981 et des capites encore debout dans les parchets.
Bavois
Le coin le plus méridional des Côtes de l’Orbe : une marne grasse au pied de l’ancien château, des rouges de gamay et de garanoir, une gare sur la ligne d’Yverdon.
Bofflens
Un village de 210 habitants au-dessus des coteaux : huit agriculteurs, dont un vigneron, et les sols de molasse et de moraine d’Arnex et d’Agiez à deux kilomètres.
Champvent
« Champvent, bon vin, bonne terre » : trois villages fusionnés, un château savoyard du XIIIe siècle et la vigne la plus au nord des Côtes de l’Orbe.
Eclépens
Le Mormont en 814, la voie ferrée, le phylloxéra, puis la replantation de 1922 : Eclépens garde deux hectares de vigne sur un calcaire sec, à l’extrémité sud des Côtes de l’Orbe.
Mathod
Des légumes dans l’ancien marais, de la vigne sur la molasse juste au-dessus : Mathod, 12 hectares de coteau entre la plaine du Mujon et le plateau de Rances.
Montcherand
Cinq hectares à la sortie des gorges de l’Orbe, une église aux peintures romanes et le gamay, cépage rouge de tout le Nord vaudois.
Rances
Un récif fossile sous le village, des marnes jaunes qui glissent, des combes profondes : les 27 hectares de Rances, entre le Mujon et le Suchet.
Valeyres-sous-Rances
Des galets laissés par deux glaciers, des carrières de gravier et 24 hectares de vigne : à Valeyres, un haut de coteau qui garde à peine l’eau.
Ce qui se passe dans les vignes de Côtes de l’Orbe.
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