Le vignoble du lac de Bienne à La Neuveville et ses domaines, du rivage au Schlossberg
À l’extrémité romande du lac de Bienne, La Neuveville monte ses 85 hectares de vignes du rivage au pied du Chasseral, et quatre domaines y travaillent la plus grande surface viticole du canton de Berne.
La rive nord
La Neuveville, entre le lac de Bienne et les pentes du Chasseral
Sur la rive nord du lac de Bienne, le Jura ne laisse presque pas de place. La montagne descend jusqu’à l’eau, et la vigne s’accroche à ce qui reste : une pente raide, tournée plein sud, que les vignerons ont découpée en terrasses. À l’extrémité ouest de cette rive, là où le canton de Berne touche celui de Neuchâtel, se trouve La Neuveville, la seule ville romande du vignoble.
La commune compte près de 85 hectares de vignes, la plus grande surface viticole du canton. La ville est posée au bord de l’eau, à 434 mètres ; derrière elle, le terrain monte vers le Chasseral, en passant par le plateau de Diesse, à environ 800 mètres. En face, l’île Saint-Pierre ferme la vue.
Le climat tient en deux mots : lac et calcaire. Le lac renvoie la chaleur sur la pente et adoucit les nuits. Le sol calcaire, qui vient de la montagne, se réchauffe vite et laisse filer l’eau. Pour les chiffres et l’histoire de toute l’appellation, de Vigneules à l’île Saint-Pierre, la page des vins du lac de Bienne donne l’ensemble ; ici, nous montons le coteau de La Neuveville, du rivage aux vignes les plus hautes.
Une coupe du coteau
Du port de La Neuveville aux terrasses du Schlossberg, quatre étages
Le rivage et la vieille ville, 434 mètres
En bas, la ville fondée vers 1310 par le prince-évêque de Bâle, qui lui accorde une charte en 1312. Elle garde ses rues droites entre la Tour Rouge au nord et la Tour de Rive au sud. La gare, à 433 mètres, se trouve au pied de la pente, et le débarcadère tout près.
Les terrasses au-dessus des toits
Juste au-dessus des maisons commencent les terrasses. Des murs de pierre sèche retiennent la terre, des escaliers relient les rangs, et chaque palier ne porte parfois que quelques lignes de vigne. Le calcaire affleure entre les ceps. Ici, presque tout se fait à la main.
Chavannes, à la limite des langues
À l’est, le hameau de Chavannes marque la limite de la commune. On y trouve de nombreuses maisons vigneronnes anciennes, avec leurs caves gothiques de plain-pied. Juste après, la rive passe à l’allemand : Gléresse s’appelle Ligerz, et le même coteau continue vers Bienne.
Le Schlossberg et la lisière du Jura
En haut, le château du Schlossberg, bâti entre 1283 et 1288 par le prince-évêque Henri d’Isny, domine la ville et les vignes. Plus haut encore, les rangs cèdent la place à la forêt, qui s’ouvre ensuite sur le plateau de Diesse et les pâturages du Chasseral. Le vignoble s’arrête à la lisière : au-dessus, on entre dans le paysage de la montagne, entre prés, fermes et forêts.
Les vins de La Neuveville
Chasselas et pinot noir sur le calcaire des terrasses neuvevilloises
Le chasselas occupe la plus grande part des vignes, vinifié sec, et porte souvent le nom de la ville. Le pinot noir suit, en rouge et en œil-de-perdrix, ce rosé que la rive partage avec Neuchâtel. Quelques vignerons ajoutent des spécialités, chardonnay ou pinot gris, sur les parcelles qui leur conviennent.
Ce qui distingue ces vins tient à la pente et à la pierre. Sur des terrasses aussi étroites, exposées plein sud, la vigne profite de chaque heure de soleil et de la chaleur que le lac renvoie. Le calcaire, pauvre et drainant, limite la vigueur des ceps. Tout le vignoble de la rive porte l’appellation Lac de Bienne, que La Neuveville partage avec Gléresse, Douanne, l’île Saint-Pierre et Cerlier.
Les vignerons neuvevillois
Quatre domaines au pied du Schlossberg
Venir et marcher
Train, funiculaire de Prêles et chemin des vignes : parcourir la rive depuis La Neuveville
Comment arriver à La Neuveville ?
En train, sur la ligne du pied du Jura. Deux liaisons régionales par heure s’y arrêtent, l’une entre Bienne et Yverdon-les-Bains, l’autre entre Bienne et Neuchâtel. La gare est au bord de la vieille ville, avec quelques places de parc, et donne accès aux bateaux de la navigation du lac de Bienne ainsi qu’aux cars postaux.
Peut-on rejoindre Bienne à pied par les vignes ?
Oui, par le chemin des vignes, qui suit la rive nord à mi-pente sur une quinzaine de kilomètres. Comptez environ quatre heures de marche. Chaque village du parcours, Gléresse, Douanne ou Vigneules, a sa gare ou son débarcadère : on peut s’arrêter où l’on veut et rentrer en train ou en bateau.
Que faire d’une demi-journée ?
Marchez de La Neuveville à Gléresse par Chavannes, à travers les terrasses. À Gléresse, le funiculaire monte à Prêles, sur le plateau de Diesse, à 850 mètres : les vignes défilent sous la cabine, puis tout le lac apparaît. Redescendez par la même cabine et rentrez en train depuis la gare de Gléresse, à quelques minutes de La Neuveville.
Et du côté de Neuchâtel ?
Le sentier du littoral longe l’eau de Bienne jusqu’au Landeron, en passant par La Neuveville. Le Landeron, première localité neuchâteloise, est tout proche : son vignoble prolonge celui de La Neuveville de l’autre côté de la frontière cantonale.
Les chemins sont-ils difficiles ?
Le chemin des vignes est balisé, mais la pente est réelle : les terrasses se franchissent souvent par des escaliers, et l’ombre est rare au-dessus du lac. Le sentier du littoral, lui, reste presque plat. Le coteau se parcourt en toute saison, et la bise dégage souvent la vue en hiver.
Les domaines
Les parcelles, des terrasses de la vieille ville à Chavannes
Sur un coteau taillé en paliers, une parcelle tient parfois sur deux ou trois rangs. Chacune est rattachée ci-dessous au domaine neuvevillois qui la cultive.
La localité
La Neuveville, seule localité romande de la rive
Ce qui se passe dans les vignes de Lac de Bienne.
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