Domaines viticoles à Saint-Léonard
Entre la Lienne et la limite de Lens, Saint-Léonard cultive quelque 82 hectares de vignes sur un sous-sol de schiste, de quartz et de gypse, celui-là même qui abrite un lac souterrain, et compte cinq domaines rattachés.
Sous les rangs de Saint-Léonard
Schiste, quartz et gypse : le sous-sol qui a creusé un lac
Grattez la terre entre deux ceps à Saint-Léonard : elle est légère, pleine de graviers, et laisse voir des éclats de roche. Le sol mêle du schiste, une roche feuilletée qui se débite en plaquettes, du quartz et du gypse, avec environ un cinquième de calcaire. Il retient peu l’eau et chauffe vite au soleil. C’est un sol maigre, et c’est justement ce que la vigne supporte bien.
Le gypse est la clé du lieu. Cette roche tendre se dissout lentement dans l’eau qui pénètre le sol. Sous le coteau, l’eau a ainsi évidé une couche épaisse de gypse et formé une cavité où dort aujourd’hui le plus grand lac souterrain naturel d’Europe. Il se trouve entre 30 et 70 mètres sous les vignes, et son eau reste à 11 degrés toute l’année.
Au-dessus, le vignoble couvre environ 82 hectares, de la Lienne à l’ouest jusqu’à la limite de Lens à l’est, entre 500 et 720 mètres. Les vignes regardent presque toutes plein sud, en petites terrasses tenues par des murs de pierre. Le climat fait le reste : quelque 2 000 heures de soleil et environ 550 millimètres de pluie par an, parmi les plus faibles de Suisse.
- 82 ha
- De vignes, de la Lienne à la limite de Lens
- 500–720 m
- Altitude des terrasses, presque toutes plein sud
- 550 mm
- De pluie par an environ sur ce coteau
- 1943
- Découverte du lac souterrain par des spéléologues
Les domaines
Les terrasses de gypse et de schiste entre la Lienne et Lens
Chaque terrasse de Saint-Léonard a son orientation et sa part de graviers. Voici les parcelles du coteau et les vignerons qui les exploitent.
Ce que le sol impose
Trois conséquences d’un coteau aride sur gypse
Pour la vigne : chercher l’eau en profondeur
Un sol graveleux draine une averse en quelques heures. La racine descend entre les cailloux pour trouver de l’humidité et la plante pousse sans excès. Le bord des parcelles le montre : des colonies de cactus y prospèrent tant l’air est sec et chaud.
Pour le cépage : du fendant au cornalin
Le fendant, nom valaisan du chasselas, et le pinot noir dominent. Les sols légers et chauds permettent aussi de mener à maturité des cépages tardifs, comme l’humagne rouge ou le cornalin. En automne, le foehn, ce vent chaud et sec qui descend la vallée, aide les raisins à finir de mûrir.
Pour le vigneron : peu de pourriture, beaucoup de murs
Avec si peu de pluie, la pourriture du raisin reste rare, ce qui limite une partie des traitements. En contrepartie, les terrasses exigent l’entretien des murs de pierre sèche, pierre après pierre. Quand un mur s’effondre après un orage, c’est tout le rang du dessus qui glisse.
Les caves
Les cinq domaines viticoles de Saint-Léonard.
À moins de deux kilomètres, à pied
Des vins minéraux, du fendant à l’ermitage
Sur ce sol pauvre, le fendant et le pinot noir forment la base du vignoble, suivis du gamay et du johannisberg, le nom valaisan du sylvaner. Les vignerons parlent volontiers de vins minéraux : sur schiste et gypse, les blancs gardent une tension qu’on ne retrouve pas en plaine.
Les spécialités valaisannes ont aussi leur place. En blanc, la petite arvine, l’amigne, l’humagne blanche et l’ermitage, le nom local de la marsanne. En rouge, le cornalin, l’humagne rouge et la syrah, sur les terrasses les plus chaudes. Pour situer ces vins dans l’ensemble du Valais central, la région compte quelque 2 300 hectares.
Au comptoir
Le lac, le pont de la Lienne, la gare : ce qu’on nous demande à Saint-Léonard
Le lac souterrain est-il vraiment sous les vignes ?
Oui. La cavité s’ouvre dans le coteau, et le lac s’étire sur environ 260 mètres de long, entre 30 et 70 mètres sous la surface. Des spéléologues l’ont trouvé en 1943. Le tremblement de terre de 1946 a fait baisser le niveau de l’eau, et la navigation en barque est ouverte au public depuis 1949.
Pourquoi parle-t-on du pont de la Lienne ?
La Lienne sépare encore aujourd’hui Saint-Léonard d’Uvrier, et le vignoble commence sur sa rive est. Au Moyen Âge, l’évêque de Sion y percevait un péage. Deux batailles s’y sont livrées, en 1375 et en avril 1840.
Le village a-t-il des traces plus anciennes que la vigne actuelle ?
Les plus anciens vestiges connus de la commune datent de l’âge du Fer et de l’époque romaine. Parmi eux, un monument de pierre retrouvé dans le vignoble d’Arsal. La localité elle-même est mentionnée depuis le XIe siècle.
Comment venir sans voiture ?
La gare de Saint-Léonard est sur la ligne du Simplon, entre Sion et Sierre, à environ huit minutes à pied du centre. L’entrée du lac souterrain se rejoint à pied en un quart d’heure en suivant les panneaux, par une montée entre les vignes. Pour rejoindre Sion à pied, le bisse de Clavau part des hauts du village et suit le coteau entre les murs de vigne.
De part et d’autre de la Lienne
Uvrier, Sion, Ayent : les vignobles d’à côté.
Grimisuat
Le plateau du haut, autour d’une tour vers 1200 et d’un clocher roman : une commune de 445 hectares dont la vigne reste la première activité, avec Champlan en contrebas.
Uvrier
Le bout est du vignoble de Sion, contre la Lienne : des terrasses arrosées par le bisse de Clavau depuis 1453, au-dessus d’un ancien hameau de fermes devenu quartier.
Ce qui se passe dans les vignes autour de Saint-Léonard.
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