Domaines viticoles à Ayent
Arrosées depuis le XVe siècle par le Grand Bisse et le bisse de Clavau, les 140 hectares de vignes d’Ayent s’étagent entre 500 et 800 mètres au pied d’une commune qui monte jusqu’au Wildhorn, avec onze domaines rattachés.
Le travail de la vigne à Ayent
Signèse, la Lienne et deux bisses : tenir une vigne sur la pente d’Ayent
Ayent est une commune en hauteur : elle part de 508 mètres, au bord de la plaine, et finit au sommet du Wildhorn, à plus de 3 200 mètres. Elle rassemble douze villages et hameaux, de Saint-Romain à Botyre et Anzère, mais aucun ne porte le nom d’Ayent. La vigne, elle, reste en bas. Elle entoure Signèse et Plan-Signèse, les villages les plus bas, et monte jusqu’à 800 mètres environ.
Ici, le premier outil du vigneron est l’eau. Le coteau est si sec qu’on a creusé des canaux d’irrigation dès le Moyen Âge. Ces canaux s’appellent des bisses : une rigole de terre et de bois qui prend l’eau d’un torrent et la conduit à flanc de montagne jusqu’aux cultures. À Ayent, le Grand Bisse capte la Lienne depuis 1442 ; le bisse de Clavau, ouvert en 1453, arrose les vignes d’Ayent, de Grimisuat et de Sion.
La pente décide du reste. Dans le vallon de la Lienne, les parcelles sont petites, coupées de bosquets, avec des microclimats qui changent d’un rang à l’autre. Vers Signèse, les terrasses alternent avec des replats tournés plein sud. Un avantage aussi : parce qu’il est posé au-dessus de la plaine, le vignoble d’Ayent est rarement touché par le gel de printemps, qui s’accumule plus bas.
L’eau elle-même a changé de chemin au XXe siècle. En 1957, le barrage de Tseuzier a été construit sur la Lienne, à 1 777 mètres, et la partie haute du Grand Bisse s’est asséchée. Le canal prend désormais son eau au pied du mur du barrage et court encore sur près de 18 kilomètres. Pour le vigneron d’Ayent, le calendrier ne bouge pas : l’eau arrive au coteau de juin à octobre, au moment où la vigne en a besoin.
- 140 ha
- De vignes sur la commune d’Ayent
- 500–800 m
- Étage du vignoble, sous les villages du haut
- 1442
- Construction du Grand Bisse d’Ayent, alimenté par la Lienne
- 1453
- Ouverture du bisse de Clavau vers Grimisuat et Sion
Les caves d’Ayent
Onze domaines entre Signèse et le vallon de la Lienne.
À moins de deux kilomètres, à pied
Ce qui sort des terrasses
Trois familles de vins nées de l’eau des bisses
Le trio de base : pinot noir, fendant, gamay
Ces trois cépages couvrent la plus grande part du vignoble d’Ayent. Le fendant est le nom valaisan du chasselas, un raisin blanc dont la baie se fend quand on la presse entre les doigts. Le pinot noir et le gamay donnent des rouges seuls ou assemblés en dôle, le rouge traditionnel du Valais.
Les blancs de spécialité
Sur les parcelles bien placées, les vignerons plantent la petite arvine, le johannisberg, qui est le nom local du sylvaner, l’amigne, le muscat et la malvoisie. En Valais, la malvoisie désigne le pinot gris, souvent vendangé tard pour un vin doux.
Les rouges qui demandent du soleil
La syrah, l’humagne rouge et le cornalin mûrissent tard et réclament un coteau chaud. Le diolinoir, un rouge plus récent issu du pinot noir, complète la liste. Sur un vignoble aussi étagé, un même cépage n’est pas vendangé le même jour à 500 et à 800 mètres.
Monter à Ayent en car postal, redescendre le long du Clavau
Il n’y a pas de gare à Ayent. Depuis la gare de Sion, le car postal direction Anzère traverse le coteau et s’arrête à Botyre, La Croisée, à deux minutes à pied du centre du village. Les vignes de Signèse sont plus bas : comptez une descente à pied par les chemins du vignoble.
Pour comprendre le rôle de l’eau, le bisse de Clavau se suit à pied sur 7,5 kilomètres, de 702 à 560 mètres, jusqu’aux portes de Sion, en deux heures et demie environ. Plus haut, le Grand Bisse d’Ayent coule de juin à octobre ; son premier tronçon longe une paroi et demande de ne pas avoir le vertige.
À pied par les vignes, Arbaz et Anzère sont à une demi-heure environ, Lens et Saint-Léonard à trois quarts d’heure. Pour situer Ayent dans le reste du Valais central, la région commence à Chamoson et finit à Sierre.
Un conseil de vigneron pour la marche : partez tôt. Sur l’adret d’Ayent, l’ombre est rare entre les murs, et les chemins de vigne servent d’abord au travail. Laissez passer les machines et les chariots, surtout pendant la taille, en hiver, et pendant les vendanges, en automne.
Les domaines
Les parcelles de Signèse et du vallon de la Lienne
Sur cette pente arrosée par les bisses, chaque vigneron d’Ayent travaille souvent plusieurs petites parcelles, à des altitudes différentes.
Autour d’Ayent
D’Arbaz à Saint-Léonard, les coteaux voisins.
Arbaz
Un village de montagne au-dessus des vignes, à 1 100 mètres : en contrebas, les coteaux de Savièse et de Sion, où le pinot noir tient le premier rang.
Anzère
Une station de ski à 1 500 mètres, sans vigne autour : la commune d’Ayent cultive la sienne 500 mètres plus bas, à Signèse et à Villa, arrosée par le bisse d’Ayent.
Ce qui se passe dans les vignes autour de Ayent.
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